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國際單位制 (SI) 詞頭發(fā)展簡史

2023-04-25 來源:

A further short history of the SI prefixes

Richard J C Brown

(National Physical Laboratory, Teddington, TW11 0LW, United Kingdom;

Department of Physics, University of Surrey, Guildford, GU2 7XH, United Kingdom)

  Abstract:A short history of the development and adoption of the SI prefixes since 1964 is provided, following on from the last time a similar article was written, with special attention paid to the recent extension to the range of SI prefixes following the 27th General Conference on Weights and Measures in 2022. A brief future look is also presented.

  Keywords: metrology; SI; prefixes; units; history of science

理查德·布朗

(英國國家物理實驗室,特丁頓,TW11 0LW,英國;薩里大學 物理系,吉爾福德,GU2 7XH,英國)

翻譯:任思源,于連超    校對:張愛敏

(中國計量科學研究院,北京 100029)

  摘要:梳理了自1964年以來國際單位制(SI)詞頭的發(fā)展簡史,特別關(guān)注了2022年第27屆國際計量大會(CGPM)通過的關(guān)于擴展SI詞頭的決議,并對未來進行了簡要展望。

  關(guān)鍵詞:計量學;國際單位制;詞頭;計量單位;科學史

  中圖分類號:TB91     文獻標識碼:A  

  1 簡 介

  SI詞頭與SI基本單位、SI導出單位共同構(gòu)成了我們所熟知的國際單位制(SI)的基礎(chǔ)[1]。SI詞頭能表示SI單位的十進制倍數(shù)和分數(shù),從而表達出比SI單位大得多或小得多的量值,并使其數(shù)值處于“人類尺度”(human scale)(0.1到1000之間,最好是1到100之間)范圍。SI詞頭讓測量結(jié)果更容易在不同時間、不同地點和不同技術(shù)學科之間被概念化描述、交流和理解。

  1966年,第12屆國際計量大會(Gencral Conference on Weights and Measures,CGPM)決定將“飛[母托]”(即femto,表示10-15)和“阿[托]”(即atto,表示10-18)納入SI詞頭體系。之后不久,Boer De發(fā)表了一篇截至當時的關(guān)于詞頭發(fā)展歷史的文章[2]。在文章最后,他認為,“雖然未來很可能需要進一步擴展詞頭,但就目前來看,我們似乎并沒有必要這樣做”。而在此后的半個多世紀里,事實證明了擴展SI詞頭的范圍確實很有必要。本文介紹了相關(guān)進展及其背后的原因,特別是第27屆國際計量大會(CGPM)通過的最新決議,并對未來發(fā)展趨勢進行了簡要討論。

  2 討論

  2.1 1964—2017年

  從1964年的第12屆國際計量大會到1975年的第15屆國際計量大會是一段不同尋常的歷史時期——在這期間SI詞頭的范圍是不對稱的。其實,從1904年到1935年SI正式形成之前,這種不對稱性就已經(jīng)存在了。當時采用myria表示104,但分數(shù)范圍只擴展到表示10-3的“毫”(milli)。1964年,由于需要表示核物理學中出現(xiàn)的小尺度量值,以及需要越來越精確地測量與穩(wěn)定原子現(xiàn)象有關(guān)的時間間隔,SI詞頭的分數(shù)范圍被擴展至10-15(飛[母托],即femto,簡寫為f)和10-18(阿[托],即atto,簡寫為a);然而,其倍數(shù)范圍并沒有進行相應的擴展。緊接著,國際計量委員會(International Committee for Weights and Measures,CIPM)下屬的單位咨詢委員會(Consultative Committee for Units,CCU,成立于1964年,取代了CIPM在1954年成立的單位制委員會)開始考慮將SI詞頭擴展到更高階的倍數(shù)范圍,甚至討論了重新引入復合或雙倍詞頭作為實現(xiàn)方法。1974年,單位咨詢委員會(CCU)通過了一項決議,將SI詞頭范圍擴展到1015(拍[它],peta,簡寫為P)和1018(艾[可薩],exa,簡寫為E)倍數(shù),該決議于1971年由CCU首次提出。隨后,這一決議被1975年的第15屆國際計量大會(CGPM)采納。這樣一來,才勉強解決了當時與電磁輻射頻率范圍、全球能源使用和以貝克勒爾為單位的放射性相關(guān)測量的數(shù)量級需求。而關(guān)于詞頭的討論仍在持續(xù)。1974年,單位咨詢委員會(CCU)已經(jīng)開始討論進一步擴展SI詞頭范圍可能需要哪些名稱和符號。1976年,有人在單位咨詢委員會(CCU)會議上提議用與SI詞頭完全不同的命名法來表示10的冪。所有這些建議被征求了相關(guān)意見,但在當時并沒有人愿意做出進一步改變。

  此后一直沒有開展重大討論。直到1990年,單位咨詢委員會(CCU)開始討論將SI詞頭范圍擴展到1024和10-24之間。當時,擴展分數(shù)范圍的主要原因來自于阿伏伽德羅常數(shù)的數(shù)量級,以及用SI單位表達分子量的需要,而1024和10-24的數(shù)量級更適用于摩爾量。那時的分析化學和光譜技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到能夠檢測出比阿摩爾(attomole)(當時SI詞頭可以表示的最小數(shù)量級)更小的數(shù)量級的階段,特別是針對大分子物質(zhì)。更加要指出的是,阿焦耳(attojoule,簡寫為aJ)和阿克(attogram,簡寫為ag)對于經(jīng)常處理單分子的科學家來說太大。而另一方面,除了在天文學中的使用外,當時并沒有類似的理由支撐SI詞頭范圍從10的正數(shù)次冪擴展到1024。不過有人指出,僅對SI詞頭進行單向擴展而非雙向擴展的做法不夠科學。因此,1974年單位咨詢委員會(CCU)提議將詞頭范圍擴展到1024和10-24之間,其中1021用“澤[它]”(zetta,簡寫為Z)表示,10-21用“仄[普托]”(zepto,簡寫為z)表示,1024用“堯[它]”(yotta,簡寫為Y)表示,10-24用“幺[科托]”(yocto,簡寫為y)表示。這一提議被1991年的第19屆國際計量大會(CGPM)采納。

  1995年,單位咨詢委員會(CCU)在會議上指出,jansky(10-26 W/m-2·Hz-1)在射電天文學中的使用,表明SI詞頭需要被擴展到10-27和10-30。此次單位咨詢委員會(CCU)會議還提出了一項建議,即考慮到在計算中的使用,SI詞頭應該只用來表示10的冪,而非2的冪,這也與后續(xù)的討論有關(guān)。國際電工委員會(International Electrotechnical Commission,IEC)曾被邀請為在信息技術(shù)中使用的表示2的冪的詞頭提出名稱和符號,并于1999年公布,即用kibi(Ki)至exbi(Ei)等6個詞頭(代表210到260)代表從“千位二進制”(kilobinary)到“艾位二進制”(exabinary)[3]。2005年,這些IEC二進制詞頭被擴展至與SI詞頭的范圍相匹配,用yobi(Yi)表示280,代表“堯位二進制”(yottabinary)。當然,這只適用于倍數(shù),不適用于分數(shù)[4]。

  單位咨詢委員會(CCU)關(guān)于擴展SI詞頭范圍的討論一直持續(xù)到2001年,期間也考慮過使用復合詞頭。而后,委員會一致同意不再繼續(xù)提出任何建議。因此,直到2019年,單位咨詢委員會(CCU)都沒有再討論這個話題。

  2.2 2017—2022年

  從1991年到2022年,經(jīng)過了31年,SI詞頭范圍才被進一步擴展。這也是自1879年《米制公約》首次采用詞頭以來,擴展SI詞頭范圍的最長時間間隔。

  最近的一次擴展緣于2017年底,當時作者聽到BBC的一個名為“多還是少(more or less)”的關(guān)于大數(shù)字命名的廣播節(jié)目[5]。節(jié)目傳達了一個令人擔憂的消息,一些用于描述超過“堯字節(jié)”(yottabytes)量級的數(shù)字存儲的非官方詞頭名稱的提議,正迅速在主流科學媒體中得到支持或反對。其中的兩個建議是brontobyte(“波字節(jié)”)(來自“brontosaurus”,雷龍,所有恐龍中最大的一種)和hellabyte(“海字節(jié)”)(來自“hell of a big number”,“非常大的數(shù)字”)。事實上,谷歌的單位轉(zhuǎn)換器已經(jīng)設(shè)定了“1 hellabyte = 1000 yottabytes”[6]。這為擴展SI詞頭范圍注入了新的驅(qū)動力——防止非官方名稱被事實采用。數(shù)字存儲和數(shù)據(jù)科學顯然也是科學技術(shù)發(fā)展的領(lǐng)域,量子計算的到來和全球數(shù)據(jù)領(lǐng)域規(guī)模的指數(shù)級增長,都需要擴展更大數(shù)量級范圍的詞頭??紤]到部分科學領(lǐng)域(如天文學和粒子物理學)一直以來都希望增加SI詞頭的使用,又鑒于當前詞頭范圍適用性不足的現(xiàn)狀,我們顯然需要采取行動。并且,數(shù)字存儲和數(shù)據(jù)科學界對SI詞頭、非SI單位比特(bit)和字節(jié)(byte)的使用也比IEC二進制詞頭更頻繁,但問題在于他們不使用科學表示方法(如1024字節(jié)),同時由于這些數(shù)字尚未被廣泛標準化,也沒有專有名詞來表示這些大數(shù)字(如英文“septillion”意為百萬的四次方,即1024)。

  人們認為不把分數(shù)詞頭范圍擴展到10-30是不平衡的,但到目前為止,僅那些希望增加SI詞頭使用的科學領(lǐng)域有這種愿望(如在射電天文學中取代“jansky”),其他領(lǐng)域并沒有這方面的直接需求。同樣,在上次擴展SI詞頭范圍時,最迫切的需求只是擴展分數(shù)詞頭,但最終也擴展了倍數(shù)詞頭。這十分具有先見之明,否則,數(shù)據(jù)科學的需求早就超過了“艾字節(jié)”(exabyte)范圍。

  新SI詞頭的名稱和符號也引起了媒體的極大興趣。但事實上,最應該認真考慮的是關(guān)于是否擴展范圍的決定,對于名稱的選擇反而不那么重要(可能在選擇之前很重要),因為對于使用新詞頭的人來說,這些名稱最終都會變得熟悉和好用。而對于符號(即名稱的首字母)的選擇則更為重要——必須確保新符號不與現(xiàn)有的符號相沖突。對當前的SI詞頭、SI單位和常用的非SI單位符號的審查表明,僅剩“r”和“q”兩個英文字母可以使用。按照字母表的倒序使用這些字母沿襲了1991年最后一次擴展SI詞頭范圍時的做法。出于對通用數(shù)字化復制、數(shù)據(jù)傳輸和機器可讀性的要求,也不會使用除英文字母以外的字符。

  過去曾有許多不同的機制來創(chuàng)建詞頭名稱,但現(xiàn)在主要依賴于使用拉丁文和希臘文數(shù)字來表示1000的冪,并生成倍數(shù)詞頭,然后再對這些詞進行適當修改,將其首字母改為詞頭符號,尾字母改為“a”(代表倍數(shù))或“o”(代表分數(shù)),從而得到1個在書面和口語中都能適用的詞,并確保其在其他語言中沒有歧義。例如,作者根據(jù)希臘語中意為數(shù)字9的“ennea”表示(1039以及希臘語和拉丁語中意為數(shù)字10的“deka”和“decem”表示(10310,提出用Ronna(R)表示1027,用Ronto(r)表示10-27,用quetta(Q)表示1030,以及用quecto(q)表示10-30(原本建議使用“quecca”表示1030,但這個詞與葡萄牙語中的“褻瀆”含義太接近,故改用“quetta”)。

  作者的建議在科學文獻[7]中以及2019年和2021年的單位咨詢委員會(CCU)[8, 9]上進行了充分商議,并得到普遍贊同。人們還認識到,該建議是對SI的一種中立性補充——它是有用的,但并非強制性的。即使新SI詞頭沒有被廣泛采用,也不會造成任何損失或混亂[10]。因此,2022年的第27屆國際計量大會(CGPM)決定擴展可用的SI詞頭范圍。(如表1所示)

表1 2022年第27屆CGPM上采用的SI詞頭

Tab.1 The SI prefixes adopted at the 27th CGPM in 2022

乘法系數(shù)

SI詞頭名稱

SI詞頭符號

1027

ronna

R

10-27

ronto

r

1030

quetta

Q

10-30

quecto

q

  圖1顯示了自1875年以來,《米制公約》隨時間的演變而采用的詞頭范圍。圖中陰影區(qū)域顯示所涵蓋的數(shù)量級范圍,虛線表示CIPM決定或CGPM決議導致范圍擴展的時間,以及相關(guān)的會議編號

圖1  自1875年以來,《米制公約》采用的詞頭范圍隨時間的推移而演變。

Fig.1 The evolution over time of the range of prefixes adopted within the Metre Convention since 1875.

  2.3 2022年以后

  在SI詞頭范圍擴展到1030后,我們應當考慮推動IEC 80000-13[4]的更新,以擴展類似的二進制倍數(shù)的詞頭范圍。按照慣例,290的詞頭是robi(Ri,源于ronnabinary:(210)9),2100的詞頭是quebi(Qi,源于quettabinary:(210)10)。

  在大眾科學媒體,甚至是科學文獻中,總是會有關(guān)于新SI詞頭名稱的建議,可以說這仍然是一個非常具有吸引力的話題。但只要沒有真正迫切的技術(shù)需求,這些建議就不可能被事實采納。未來,當真的需要進一步擴展SI詞頭范圍時,有必要考慮重新引入復合詞頭——目前英語字母表已經(jīng)沒有字母可用于新的詞頭符號了(假設(shè)其他語言字母表的字符仍被排除在外)。在1960年SI正式建立之前,復合詞頭就已經(jīng)被使用過,而重新引入這些符號需要制定使用規(guī)則。作者已經(jīng)就相關(guān)規(guī)則提出了建議[11]。簡單來說,可以只規(guī)定quetta或quecto分別作為倍數(shù)或分數(shù)的第二個詞頭。如此一來,對于倍數(shù)來說,將產(chǎn)生kiloquetta(kQ)、megaquetta(MQ)以及gigaquetta(GQ)等復合詞頭;而對于分數(shù)來說,將產(chǎn)生milliquecto(mq)、microquecto(μq)以及nanoquecto(nq)等。

  作者還建議,將來非十進制詞頭可能會運用在化學領(lǐng)域,從而使小數(shù)量級的基本單元能夠方便地用物質(zhì)的量來表示,而不再是只對這些單元進行簡單計數(shù)[12]。

  致謝

  衷心感謝英國商業(yè)、能源和工業(yè)戰(zhàn)略部對國家測量體系的資助。

 

參 考 文 獻 ]

[1]BIPM.On the revision of the SI[EB/OL].(2019-04-18).https://www.bipm.org/en/measurement -units/rev -si/.

[2]Boer De J. Short history of the

Prefixes[J]. Metrologia,1966,2(4):165.

[3]Thor A J. Prefixes for binary

multiples[J]. Metrologia, 2000,37(1):81.

[4]ISO.IEC 80000-13 Quantities and

Units—Part 13: Information Science and Technology[S]. 2008

[5]BBC .more or less, kilobyte to brontobyte: naming the monster numbers [EB/OL].https://bbc.co.uk/sounds/play/w3cstyff.

[6]Google unit converter[EB/OL].

https://google.com/search?q=1000+yottabyte+to+hellabyte.

[7]Brown R J C.On the nature of SI prefixes and therequirements for extending the available range [J].Measurement,2019,137:339-343.

[8]CIPM.24th Meeting of the CCU[R].2019.

[9]CIPM.25th Meeting of the CCU[R].2021.

[10]Brown R J C.Evolution of the

international system of units: considering the challenge of user adoption[J].Metrologia,2020,57(2):023001.

[11]Brown R J C . Considerations on

compound SI prefixes[J].Measurement,2019,140:237–239.

[12]Brown R J C. Future requirements

for non-decimal unit prefixes in chemical measurement[J].Accredit Qual Assur,2019, 24:245–247.

 

  作者簡介:理查德·布朗(Richard J C Brown)是英國國家物理實驗室(NPL)計量領(lǐng)域的負責人,他建議國際單位制(SI)引進ronna、quetta、ronto和quecto等4個詞頭,并于2022年11月被第27屆國際計量大會(CGPM)采納,現(xiàn)已生效。

  Email:richard.brown@npl.co.uk

  譯者簡介:任思源,中國計量科學研究院研究實習員,主要研究方向為計量戰(zhàn)略與基礎(chǔ)理論等。

  Email:rensy@nim.ac.cn

  譯者簡介:于連超,中國計量科學研究院副研究員,從事計量戰(zhàn)略與法律研究。

  校者簡介:張愛敏,中國計量科學研究院研究員,從事時間頻率計量研究。

  Email:zhangam@nim.ac.cn

 

END圖片來源:《計量學報》 2023年第5期 翻譯:任思源,于連超 校對:張愛敏